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. “我會花掉你夢想中的房子”
那些考慮開始建立三口之家的夫妻們大概需要提高他們的存款目標了。從出生到17歲，撫養一個孩子的花銷比一個普通美國家庭的住宅價格還要高：根據隸屬於美國農業部 (U.S. Department of Agriculture) 的營養政策與宣傳中心 (Center for Nutrition Policy and Promotion) 近來發布一項研究，中產階級父母撫養一個孩子長大成人的開銷為24.1萬多美元（約合人民幣147萬元）。而一棟住宅的價格目前是20.35萬美元（約合人民幣124萬元）。統計數據顯示，家庭收入越高，花在孩子身上的開銷也越高，當然這也是意料之中的。
這裡面也存在規模效應。隨著孩子數量的增加，用於每個孩子的開銷會有所減少，不過，整體開銷還是持續增加。至少三個孩子的家庭平均用於每個孩子的開銷比只有兩個孩子的家庭少22%，因為大孩子的衣物和玩具會留給小孩子繼續使用，而且大孩子會幫忙照顧小孩子，孩子們之間還會共用臥室。此外，農業部的研究經濟學家馬克﹒利諾( Mark Lino )表示，多孩子家庭在採購食品時可以大量購買，而且一些育兒服務的機構會給一個以上的孩子提供折扣優惠。利諾說：“不過從經濟角度而言，只有一個孩子的話，你的生活會好過一些，因為大多數父母都只有那麼多固定收入。”
2. “把我生下來會花掉你一大筆錢 ”
美國大概是全球生孩子最昂貴的地方了，特別是那些需要自掏腰包支付醫療費用的父母。據醫療服務公司Truven Health Analytics2013年發表的一份報告顯示，雇主提供的醫療保險為每次順產生育支付大約3.2萬美元（約合人民幣19.5萬元），剖腹產5萬美元（約合人民幣30.5萬元），而父母大約需要支付其中的12%。許多美國人還要在這筆開支之外算上生孩子造成的收入損失：工業化國家中，只有為數不多的幾個國家要求雇主必須給新晉父母提供帶薪生產假，而美國就是其中之一，因此為照顧新生兒，可能得損失幾個月的工資。
而且，根據美國政府《1979年全國青年長期追蹤調查》(National Longitudinal Survey of Youth 1979)中一項分析數據，“高技能”女性（即在三軍資格測試 (Armed Forces Qualification Test) 中排名在前三分之一的女性，三軍資格測試被視為衡量智能的一個指數，測試內容包括詞匯和算術。在其生育之後的10年裡，所獲薪酬比沒有孩子的同等資質女性低近四分之一。美國政府這項調查的開展時間為1979年到2006年間，其間收集了近1.3萬人的資料。分析結果還發現，“ 跡象顯示晉升為父母對於男性收入會有明顯影響 ”。這項分析結果於2010年由哈佛大學、哥倫比亞大學和紐約大學共同發表。
聯合基金 (Commonwealth Fund) 在2012年發表的一項研究發現，目前美國20%的女性沒有保險。而根據美國政府2011年的統計，盡管聯邦法律要求雇員人數15人以上的企業，必須提供員工及其配偶包括生育保險在內的醫療保險，但實際上62%自行購買保險的女性，保險計劃中沒有涵蓋生育保險。這一點可能很快就會改變：《平價醫療法案》 ( Affordable Care Act ) 希望在2014年前讓3000多萬美國人獲得醫療保險，而且該法案要求普通的保險政策中將生育保險作為“ 基本醫療福利 ”之一。不過差距依然存在，據育兒網站寶寶中心 (BabyCenter) 的全球主編琳達﹒默瑞 (Linda Murray) 稱，如今在全球許多國家，生孩子已經是免費的了。
3. “我會傷透你的心”
根據范德堡大學 (Vanderbilt University) 和佛羅裡達州立大學 (Florida State University) 於2005年發布的一份報告，有孩子的成人比沒有孩子的成人會經歷更多的抑鬱。這項研究是威斯康辛大學 (University of Wisconsin) 經《全國家庭與住戶調查》(National Survey of Families and Households) 中所收集的數據進行分析而得出的結論，為人父母與心理健康改善之間沒有關聯。實際上，根據哈佛大學心理學教授丹尼爾﹒吉爾伯特 (Daniel Gilbert) 用幾十年的時間所完成的另一項針對經濟與心理學課題的研究，最幸福的人群需要具備以下條件：已婚、收入在5萬到7萬美元之間（約合人民幣30.5至42.7萬元間）、無子女。“ 說起養育子女和心理健康之間的關系 ” 設在華盛頓哥倫比亞特區的非營利機構布魯金斯協會 ( Brookings Institution ) 的高級研究員伊莎貝爾﹒索希爾(Isabel Sawhill)說，“ 情況有點復雜 ”
為什麼會悶悶不樂呢？索希爾表示，暫把財務壓力放一邊不提，為人父母者會有許多年在為子女擔心，而且他們通常會發現，很難在家庭與職業和人際關系間求得平衡。亞利桑那州立大學 ( Arizona State University ) 和塔克拉拉大學 ( Santa Clara University ) 的研究者們在2011年發表的一份學術論文中對做父母會降低幸福感這個“傳統觀點”提出了挑戰。他們認為，長期而言為人父母者相對於沒有子女的人會變得更幸福。
對於做父母而言還有一個好處，至少有一項研究得出結論稱，為人父母者會降低早逝風險。在2012年對2.1萬多位沒有子女的丹麥夫婦所進行的研究顯示，沒有子女比起為人父母者女性早逝的比率要高四倍，而男性高出兩倍。研究者指出，盡管統計數據上的相關性不一定意味著因果關係，但結果的確顯示，沒有子女者早逝比率較高。
4. “開心工作，賺錢給我付托兒費。”
自從有父母一方留在家裡（從事無償勞動）的那天起，照顧子女所需費用在家庭開支中所佔比例就一直在上升。農業部的研究顯示，2011年，用於孩子的總開銷中，大約18%被用來請人或是支付育兒機構的費用，高於1960年的2%。而且，根據美國人口調查局 ( Census Bureau ) 的家庭調查，過去25年間，育兒服務機構的平均價格已增長近一倍，在職母親平均每周支付孩子保育服務費用為143美元（約合人民幣872元），高於1985年的84美元（經過通貨膨脹因素調整）。整體而言，據人口調查局數據顯示，7%的家庭收入被用於幼兒看護。
自然，利諾稱，有兩份收入可以增加家庭預算。人口調查局數據顯示，過去15年裡，托育中心中學齡前兒童人數有所增加。而由非家庭成員看護的學齡前兒童比例有所下降。保育服務機構標準提高，相關法規更為嚴格，這些可能是費用明顯增加的一個原因。聯邦法律要求美國各州必須制定法規保護保育機構內孩子的健康和安全，預防並控制傳染性疾病的傳播，樹立標準，並對工作人員進行醫療及安全培訓。
不過這些對在職父母而言可能並沒有帶來多少安慰。2012年一項關於費用的分析結果顯示，在美國許多州，全日制幼兒保育一年的開銷與公立大學的學費不相上下，甚至有可能更高，不過不同地區的具體數字可能會相差很多。這項分析發現，各州用於一名4歲大孩子的全日制幼兒保育的年平均開銷差別很大，從密西西比州的3,900美元（約合人民幣23,790元）左右到麻薩諸塞州的近1.17萬美元（約合人民幣7.14萬元）不等。這項分析是由美國一家與州立和地方兒童保育機構合作的組織 Child Care Aware of America 進行的。
5. “我的零用錢一點兒也存不住”
大約半數的孩子會定期得到零用錢，三分之一左右的孩子在將零用錢花光後會再找父母要，而超過80%的父母表示，他們對於孩子的需求持默許態度，這是全球管理公司 T. Rowe Price在《父母、子女和金錢2013年年度調查》 ( 2013 Annual Parents, Kids & Money Survey )中得出的結論。
當然，相當多的父母並不總是對孩子言聽計從。薩米﹒科恩 (Sami Cone) 是田納西州納什維爾(Nashville)的一名電視記者和一個家庭理財部落客的格主，她有一個九歲的女兒和一個七歲的兒子。科恩說，她家的冰箱上貼著一張表格，記錄孩子們每周的表現，完成家務可以獲得獎勵分數，表現不好則會被扣分。為了教會孩子負責任地理財，她要求孩子們捐出10%，將20%存起來，並且只在父母許可的情況下支配剩下的錢。科恩說：“這的確可以幫助他們減少那些沖動的購買欲望。”
不會定期給孩子零用錢的家庭也有辦法教會孩子理財。優惠券網站Time 2 Save的聯合創始人凱茜﹒特納姆 (Kasey Trenum) 稱，她兩個孩子的祖父母和其他人作為禮物會給孩子們一些錢，孩子們在家做額外的家務時，她自己也會給他們一點錢，而孩子們會把這些錢存起來。就這樣，特納姆說，她的女兒用了幾個月的時間攢下了她想要的一美元。“我們想讓孩子懂得延遲滿足感的價值，哪怕是像一盒餅乾這樣微不足道的東西。”
6. “我知道你愛哥哥/姐姐/弟弟/妹妹比愛我多一些。”
很少有父母會在自己的孩子面前承認這一點，不過許多人確實會對某一個孩子偏愛一些。在今年早些時候對2,200多位英國父母進行的一項調查顯示，34%的母親和28%的父親承認他們對自己某一個孩子更偏愛一些。
的確，比自己的兄弟姐妹不受寵，這對孩子的自我認同意識不會有什麼好處，不過心理學家指出，被捧為家中的明星，也同樣不利於心理發育。《受寵的孩子》 (The Favorite Child)一書的作者、臨床心理醫生埃倫﹒韋伯﹒利比 (Ellen Weber Libby) 說，過去35年裡， “寵兒情結”一直是她所接觸患者中的一個普遍話題。雖然受寵的孩子可能會得到更多關注，而且往往總能最先挑選母親珠寶盒裡的寶貝，但是，利比說，這個孩子會面臨其他方面的個性問題。這個孩子通常會為了保住這個受寵的地位而放棄他或她自己的天性並犧牲自己的興趣。她說：“我見過一些50多歲、60多歲或70多歲的人還在談論自己曾經是家裡的寵兒。”
7. “我弄壞了你的iPad、iPhone，還有電腦”
樹枝和石頭會弄壞這些東西，一雙沾滿巧克力的小手也會。據小型電子設備保險商 SquareTrade 近來所進行的一項調查，超過50%的消費者表示他們的孩子曾經弄壞過手機、筆記電腦或是平板電腦。爸爸媽媽們通常會在開車或是 “試圖不用爭執就能安靜吃完一頓飯的時候 ”把他們的電子設備交到孩子手上，SquareTrade 的首席執行長史蒂文﹒阿伯內西 (Steve Abernethy) 說，“ 當iPod從一個音樂設備變成了遊戲設備而且父母們開始把它借給孩子的時候，索賠的單子快沖破天花板了。” 阿伯內西的這家公司正是那些沾滿油漬的小手的既得利益者。
SquareTrade 的調查發現，雖然許多孩子毫無選擇，只好承認他們笨手笨腳所犯下的錯誤，但近三分之一的孩子會試圖責怪他人或是拒絕承認。不過有人會說，責任最終還在父母。“ 提醒孩子別在吃東西和喝飲料的時候使用設備 ”阿伯內西說， “而且要確保他們不會在書包裡裝太多東西，擠壞了裡面的平板電腦。”
8. “我看螢幕上癮都是你的錯”
研究表明，多數父母會放任孩子將幾個小時的時間消磨在看電視、玩電腦和打遊戲上。根據西北大學 (Northwestern University) 媒體與人類發展中心 (Center on Media and Human Development) 主任埃倫﹒瓦泰勒 (Ellen Wartella) 於2013年完成的一項研究，對電視和其他電子設備沒有形成依賴的家庭數量遠遠少於那些已形成依賴的家庭。她發現美國家庭可以分成三種典型類別：以媒體為中心的家庭（佔全部家庭的39%），這些家庭成員每天有11個小時在使用媒體，而且經常會讓電視一直或是在大部分時間裡都開著；適度使用媒體家庭（佔比45%），這些家庭每天花在電視或是電腦前的時間最多為5個小時；輕度依賴媒體家庭（佔比16%），這些家庭每天看各種媒體屏幕的時間只有兩個小時。
多數父母表示他們也更願意自己的孩子選擇玩玩具或是其他活動作為娛樂方式。 “但是如果父母經常在看iPhone” 瓦泰勒提醒說， “很顯然年幼的孩子也會想這麼做”
公平地說，電視時間也不一定就不健康。諸如《芝麻街》(Sesame Street) 這樣的電視節目以及《愛探險的朵拉》(Dora the Explorer) 這樣的動畫片都有教育意義的一面。海軍研究辦公室 (Office of Naval Research) 在2010年進行的一項研究發現，所有年齡層中，玩視頻遊戲的人在感知和認知能力方面比不玩遊戲的人高出10%到20%。 “我的態度是，科技本身既不好也不壞” 瓦泰勒說，“ 關鍵在於質量和內容” 美國兒科學會 (American Academy of Pediatrics) 在2011年發布的一份政策聲明中，建議兩歲以下的兒童不要看電視，而兩歲以上的兒童每天看電視時間不應該超過一、二個小時，且應該在有監督的情況下觀看有教育意義且非暴力的節目。在監督方面有：根據美國娛樂軟件協會 (Entertainment Software Association) 於2011年完成的一項研究，45%的父母實際上會和子女一道玩各種遊戲，這個比例高於2007年的36%。
9.“你大概沒法指望我來讓你抱孫子了”
研究表明，以目前的趨勢來看，同前幾代人相比，這代孩子成年後生養子女的可能性更低。根據皮尤研究中心 (Pew Research) 於2010年分析美國人口調查局數據所得出的結論，美國每五位女性中就有一位從未生育過子女，而40年前的這個數字是每十位女性裡面有一位。研究發現，這40年間，在所有種族、族裔人群以及大多數教育水平人群中，無子女的成年人比例均普遍上升。而且，據布魯金斯協會的索希爾稱，盡管這其中約半數的人是因為無法生育而不得為之，但其他人則是自己主動的選擇。與此類似，皮尤研究中心2011年的另一項研究發現，年齡在40歲到44歲之間的男性中，每五位就有一位沒有子女；而年齡在15歲到44歲的男性中，無子女者的比例則升至53%。
索希爾表示，這一趨勢可能會讓一些美國人不安。她說，有人會擔心， “將來誰來照顧嬰兒潮出生的那批人？誰來為我們扛槍打仗？” 不過，她說，父母們希望自己的子女未來會有子女的主要原因是，他們盼望著有朝一日能當上祖父母。 “祖父母可以享受一切，而且沒有代價。”
10. “你會哭的，當我離開……並留給你最後一張賬單的時候”
既然將孩子撫養到17歲所付出的成本這麼高，一旦孩子獨立後，父母們會大鬆一口氣，然後將孩子的臥室改造為步入式衣櫥或是瑜珈房。不過，許多家庭還是得面臨一大筆現金支出（或是承擔一大筆貸款）來幫助孩子上大學。目前完成私立大學4年學業的費用大約在20.3萬美元（約合人民幣124萬元），就連公立大學的費用也將近10萬美元（約合人民幣61萬元）。根據學生貸款公司 Sallie Mae 對1,600戶家庭展開的調查結果顯示，大約22%的家庭完全依賴聯邦貸款來支付學費，7%的家庭會同時求助於聯邦貸款和非公立機構的貸款，2%的家庭只尋求非公立機構的貸款，而另外69%的家庭不使用學生貸款。多數家庭至少有一個孩子將面臨大學費用問題。根據美國勞工統計局 (U.S. Bureau of Labor Statistics) 的數據，2012年有大約66%的高中畢業生進入了專業學院或綜合性大學。
剛剛成年的年輕人債務負擔加劇，這成為很多人選擇與父母住在一起的原因；根據美國人口調查局的數據，2012年有2,260萬年齡在18歲到34歲的美國人與父母共同生活，比10年前增加18%。當然，多年的幸福回憶可能會超出財務負擔給家庭造成的壓力。 “我們必須記住孩子們給我們帶來的歡樂” 農業部的研究經濟學家馬克﹒利諾說。 “也許有朝一日他們會照顧我們。那些都是無法用價格衡量的。”
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