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隨著社會文明的進步，過敏性疾病有逐漸增加的趨勢。事實上，過敏性疾病的發生與遺傳及後天環境因素有關，只要及早預防，不但可以減少過敏性疾病的發生，也可減輕過敏的嚴重度。

本文的目的是透過一問一答方式，介紹過敏的基本小常識，讓您知道過敏反應是如何發生的，及過敏疾病是如何進行的。如果您父母親之一或您本身曾罹患過敏性疾病，那麼您就必須對此文的內容有充分的瞭解，並且切實執行，因為這關係到您的一生，也關係到您的下一代是否會成為過敏兒的預備軍呢！

什麼是「過敏反應」？

答：所謂過敏反應乃是人體接觸外來物質時，免疫系統出現超乎尋常的反應。譬如說大部份的人接觸花粉時，頂多只是打個噴嚏而已，可是有些特殊體質的人一旦吸入花粉，不僅會引起嚴重的咳嗽，甚至會引起致命的氣喘。

此種超乎尋常的免疫反應被稱作「過敏反應」，而能誘發人體產生「過敏反應」的物質就被稱為「過敏原」。

人體的「過敏反應」是如何發生的？

答：人體的「過敏反應」與體內一種肥滿細胞有密切關係。顧名思義，肥滿細胞長得胖嘟嘟的，其內部裝滿了一袋袋的化學物質，就好像地壘內部裝滿炸藥一樣。肥滿細胞大多分佈在外物侵入人體的入口處，如眼結膜、鼻黏膜、氣管黏膜、腸黏膜及皮膚底下，就如同地雷被埋設在敵人侵入口附近一樣。

當外來的過敏原接觸到肥滿細胞表面的接受體(稱IgE抗體)時，肥滿細胞會立刻釋放出其內部的化學物質，就好像地雷被敵人誤踏而引起爆炸一樣。被釋放出來的大量化學物質會引起血管擴張、血管壁滲透性增加、氣管平滑肌收縮，產生種種過敏的症狀。

「過敏反應」常引起哪些症狀及哪些疾病？

答：「過敏反應」出現在不同的器官則出現不同的疾病及不同的症狀，如出現在眼結膜則引起結膜炎，其症狀是眼睛紅腫、眼睛癢、流眼淚；出現在鼻黏膜則引起過敏性鼻炎，其症狀是打噴嚏、鼻塞、流鼻水；出現在氣管則引起氣喘，其症狀是咳嗽或呼吸困難；出現在皮膚則引起濕疹、異位性皮膚炎或蕁麻疹，其症狀是皮膚癢疹或水泡。

另外，有些小孩常腹痛、下痢，有時是過敏的反應。有些人在感冒後一直咳嗽不停，尤其是三更半夜時特別嚴重，也可能與過敏有關。

是不是只要有「過敏原」就一定會引起「過敏反應」？

答：不是的。過敏反應的出現必須有兩項重要條件：一是過敏體質；二是環境中存在的過敏原。必須有過敏體質的人接觸到特殊的過敏原，才會出現「過敏反應」。沒有過敏體質的人，即使接觸到過敏原，也不會有任何不良反應。

另一方面，有過敏體質的人若未接觸到過敏原，就不會引起「過敏反應」。除此之外，同樣是「過敏體質」的患者其過敏的對象卻可能不同。有些人對牛奶、蛋過敏，有些人則只對花粉過敏。

過敏體質會遺傳嗎？怎麼知道自己有過敏體質？

答：過敏體質是會遺傳的。根據統計，父母親中若有一人曾罹患過敏性疾病，則其親生子女罹患過敏性疾病的機會，約為三分之一左右。而若父母親雙方都罹患過敏性疾病，則其親生子女罹患過敏性疾病的機會，約為三分之二左右。

因此，我們若要知道自己是否有過敏體質，一方面要探討雙親或祖父母是否曾罹患過敏性疾病，另一方面則要瞭解本身過去，從小到大是否罹患過敏性疾病。除此之外，抽血檢查血清中的過敏免疫球蛋白(IgE抗體)是否有偏高現象，也是輔助瞭解過敏體質的方法。
常見的「過敏原」有哪些？怎麼知道自己對什麼「過敏原」過敏？
答：常見的吸入性過敏原，有家塵、塵、羽毛、狗皮屑、貓皮屑、黴菌、花粉和蟑螂等。常見的食物性過敏原則，包括牛奶、蛋白、蝦子、螃蟹、蚌殼、海鮮等。另外，有些藥物如盤尼西林、消炎退燒劑等也是常見的過敏原。

在台灣地區，以家塵及塵為最主要的過敏原。事實上，家塵中最重要的成分是塵的排泄物。因此，也可以說塵是國人最重要的過敏原。塵是一種肉眼不易見到的小型節肢動物，經常在家庭中的地毯及床褥中發現。

要知道自己究竟對什麼物質過敏，最理想的方法就是接受「過敏原檢查」。「過敏原檢查」有很多種方法，有皮下注射試驗、皮內注射試驗及抽血檢查等。目前最常被使用的是利用抽血檢驗，其原理乃測定血清中對某些過敏原特殊反應之IgE抗體的濃度。